Hello, my friends! How was your Thanksgiving? M. Cheesemonger and I drove to Southern California to see my family, and loved it! We ran a 5k turkey trot, and held a surprise lion-themed retirement party for my uncle. I even took some golden, glowing family portraits of my sister and her growing family!
Now that the holiday season is in full swing, it’s time to ramp up the cheese plate game! There are no rules to creating a great cheese board, but I often start by thinking of the guests. If I don’t know the crowd well, then I tend to choose easygoing cheeses. If I know my friends are adventurous, I’ll select more unusual fromages and condiments.
Within that framework, I like to mix things up. I do this by trying different 1) milk types, 2) origins, and 3) textures. When adding condiments, I also think of different textures and flavor profiles.
Check out this inspiration board:
The Cheeses
Pyrenées Brebis
Hard cheeses are easy to eat with your fingers at a holiday party, so they’re great for the plate. Sometimes I’ll choose an aged gouda like Midnight Moon (goat’s milk), Noord Hollander gouda (cow’s milk), or something different like Pecorino Ginepro, a hard sheep’s milk cheese soaked in balsamic vinegar and juniper before aging. Here, I chose the Pyrenées Brebis, a semi-hard, raw sheep’s milk cheese from the Pyrenees region of France. It’s similar to Ossau Iraty or Abbaye de Belloc, but maybe a little less woolly in flavor, and heavier on the sweet grass, all with a lot of brightness. I especially loved the intense mossy, grass flavor of the natural rind!
Bloomsdale
I constantly need to feed my goat cheese obsession, and Bloomsdale, a Missouri cheese modeled after the French pyramid-shaped Valençay, is perfect for the holidays. Its striking form and coloring, due to a dusting of pine ash on the rind, instantly dress up any cheese board. Bloomsdale’s flavors run deep and mushroomy, and its dense velour texture feels lovely and luxurious. If Bloomsdale is not available to you, the slightly more delicate, silky Sofia by Capriole Farm in Indiana or bright and joyous Sandy Creek by Goat Lady Dairy in North Carolina are wonderful alternatives.
Good Thunder
Tending toward the stronger cheeses, I love putting some funk on the cheese board. Sometimes it’s a washed rind cheese, as is the case here, other times, it’s a tomme style cheese (maybe Goat Tomme from Twig Farm in Vermont), or a cheese with added ingredients (such as the prosecco-soaked Ubriaco from Italy). Good Thunder from Alemar Cheese Company in Minnesota is a cow’s milk, washed rind square inspired by Reblochon, but American through and through. It’s washed in Bender, an oatmeal brown ale by Surly Brewing company, and has notes of roast beef + a lot of funk.
Stilton
As much as I love trying new cheeses, there’s a place in my heart for old standbys. Traditional holiday cheeses like the spruce-wrapped Vacherin Mont d’Or are just too good to pass up. So is Langres, a cheese often served with a bit of champagne poured over it. On this cheese plate, Colston Bassett Stilton, made from pasteurized cow’s milk, rounds out the cast with its regal presence. I love the gorgeous swirls of color on the natural rind, and the royal blue veining. Above all, I love its flavor, reminiscent of cocoa, coffee, and earth. It’s a dignified cheese, perfect for celebratory moments.
Accompaniments
Accompaniments are key! I love mixing textures and flavors to give eaters a sweet and savory experience. To follow the classic British vein of the Stilton (look, a pun!), here, I included Stock & Pantry’s proper orange marmalade. Picholine olives offer a savory bite. Roasted, salted, hard-to-stop-munching Marcona almonds are a cheese plate staple. I love giving some crunch to any cheese! To add sweetness, I turned to Taza chocolate’s addictive chocolate-covered cocoa nibs (but try their chocolate-covered cashews or hazelnuts, too!!). For French flair, I included some pâte de fruits from Jeff de Bruges in France. Because they look a little like snowflakes and are literally made to pair with cheese, I chose 34 Degrees rosemary crisps to top off presentation and optimize cheese-to-mouth.
Experiment with your own accompaniments! Try different honeys from different locations, candied walnuts, roasted peppers, cured meats, pickles, dried fruit, or crackers. The possibilities are endless!
The Big Picture
In the end, don’t stress about your cheese plate. Have fun, try new things, get what you love, and let it happen!
Show me your holiday cheese plates on Instagram! Just tag @misscheesemonger! If you need any holiday cheese help, or would like to have me do a guided cheese tasting with you and your friends, contact me!
Bonjour, mes amis ! Pour ceux qui fêtent Thanksgiving, comment était-ce ? M. Cheesemonger et moi sommes descendus au sud de la Californie pour voir ma famille. On s’est bien régalés ! Nous avons fait une course à pied de 5km et organisé une soirée surprise avec les lions comme thème pour mon oncle qui prend sa retraite. J’ai même pu prendre de beaux portraits photo de ma sœur et sa famille !
Maintenant que c’est la période des fêtes, c’est le moment de monter la barre et de faire des plus beaux plateaux de fromage. Il n’y a pas de règles pour créer un beau plateau de fromages, mais je commence surtout par penser à mon audience. Si je ne connais pas bien mes invités, j’ai tendance à choisir des fromages plus doux et connus. Si je sais que mes invités sont plus aventuriers, je choisis des fromages plus originaux.
En fonction de l’audience, j’aime avoir de la variété dans la sélection. Ceci est accompli avec : 1) plusieurs types de lait représentés, 2) des fromages d’origines diverses et 3) une variété de textures. Quant aux accompagnements, de la même façon je m’arrange pour avoir plusieurs textures et saveurs.
Voici ce que je vous propose comme inspiration pour votre plateau de fromage :
Les Fromages
Pyrenées Brebis
Les fromages à pâte dure sont pratiques à manger avec les doigts lors d’une soirée debout, donc ils sont parfaits pour un plateau de fromages. Parfois, je choisis un vieux gouda comme le Midnight Moon (au lait de chèvre) ou le Noord Hollander (au lait de vache), ou parfois je choisis un fromage vraiment spécial, comme le Pecorino Ginepro, un fromage à pâte dure au lait de brebis qui est trempé dans du vinaigre basalmique et du genévrier avant l’affinage. Dans mon cas, j’ai sélectionné du Pyrenées Brebis, un fromage au lait de brebis cru provenant de la région des Pyrenées en France. Il ressemble un peu au Ossau-Iraty ou à l’Abbaye de Belloc, mais avec un goût possédant moins de lanoline et évoquant plus l’herbe douce. En plus, il y a un éclat dans le goût qui est très agréable. J’ai surtout aimé les saveurs d’herbes et de mousse forestière que possédait la croûte.
Bloomsdale
J’ai constamment besoin de nourrir mon obsession pour les fromages au lait de chèvre. Le Bloomsdale, un fromage de Baetje Farms au Missouri qui s’inspire du Valençay français, et parfait pour la période des fêtes. Sa forme et sa couleur frappantes, dûes à une couche de cendre de pin sur la croûte, rend le plateau de fromage plus beau instantanément. Dans son goût, il y a des notes de champignons, beaucoup de umami, et un texture de velours très luxueux. Si Bloomsdale n’est pas disponible, je conseille le Sofia, un fromage soyeux et délicat de Capriole Farm dans l’Indiana ou bien le Sandy Creek, un fromage éclatant de Goat Lady Dairy dans la Caroline du Nord.
Good Thunder
Vu ma tendance à choisir des fromages forts, j’adore ajouter un fromage qui sent fort sur le plateau. Parfois c’est un fromage à la croûte lavée, comme est le cas ici. Parfois c’est une tomme (comme le Goat Tomme de Twig Farm au Vermont) ou un fromage avec des ingrédients ajoutés (comme l’Ubriaco italian, lavé dans du prosecco). Le Good Thunder, fait par Alemar Cheese Company au Minnesota est un carré à la croûte lavée. Il est inspiré par le Reblochon, mais c’est tout à fait américain. Il est lavé dans du Bender, une bière brune à l’avoine fait par Surly Brewing company. Il a un goût de roast beef et de champignons.
Stilton
Bien que j’adore goûter des nouveaux fromages, je tiens ferme aux classiques comme le Vacherin Mont d’Or, un fromage emballé dans de l’écorce d’épicéa, ou le Langres, un fromage souvent servi avec du champagne versé par-dessus. Sur mon plateau de fromage, j’ai mis du Colston Bassett Stilton, un classique anglais. J’adore les tourbillons bleu partout sur la pâte et la croûte naturelle et multicolore. En plus, j’adore son goût qui rappelle le cacao, le café et la terre. C’est un fromage royal, parfait pour des moments de célébration.
Accompagnements
Pour soigner un plateau de fromage, les accompagnements sont la clef ! J’adore mélanger des textures et des saveurs pour offrir à mes invités une expérience sucrée et salée. Pour suivre la veine classique anglaise (un jeu de mots !), j’ai ajouté du « Proper Marmalade » de Stock & Pantry. Les olives Picholine, peut-être mes préférées, donne un goût salé à l’assiette. Des amandes Marcona d’Espagne font toujours partie de mes plateaux de fromage. J’adore les croquer ! Pour ajouter un peu de douceur, j’ai pensé aux grains de cacao enrobés de chocolat faits par Taza Chocolate (essayer leurs cajous ou leurs noisettes enrobés de chocolat aussi !). J’ai ajouté une touche française avec des pâtes de fruits de chez Jeff de Bruges. Et puisqu’ils ressemblent à des flocons de neige, j’ai choisi les crackers au parfum de romarin fait par 34 Degrees pour compléter la présentation.
Si vous souhaitez tester d’autres accompagnements, faites-le ! Essayez des miels différents, des noix confits, des poivrons grillés, de la charcuterie, des cornichons, des fruits séchés et des biscuits. Il n’y a pas de limite aux possibilités.
L’Idée Générale
Surtout, ne soyez pas intimidé par votre plateau de fromage. Amusez-vous, essayez des nouvelles choses et les surprises arriveront.
Montrez-moi vos plateaux de fromage sur Instagram ! Taggez @misscheesemonger pour que je les voie ! Si vous avez besoin de conseils pour votre plateau de fromage, contactez moi.
